Ayuthaya – Lopburi

Met de trein van Bankok via Ayuthaya en Lopburi naar Chiang Mai.

Rond 18.30u nemen we in Bankok de trein naar het Noorden. Net wanneer we het grote station binnenwandelen, blaast er iemand op een fluitje en begint iets om te roepen via een microfoon. “Aha, er gaat een trein vertrekken” denken wij, want enkele reizigers staan op. Of toch niet… iedereen staat plotseling recht met het gezicht dezelfde kant op (richting TV). Braaf doen we dan maar snel hetzelfde. Enkele minuten later, is het momentje voorbij en gaat iedereen weer zitten. Blijkbaar worden er in heel Thailand (daar waar veel militaire politie aanwezig is) om klokslag zes uur een eerbetoon voor de koning gehouden, met volkslied (dat zien we in België nog niet direct gebeuren voor den Albèrt).

Van Bankok naar Ayuthaya en dan naar Lopburi, reizen we in derde klasse. De eerste klasse wagons hebben airco en in tweede klasse hangen enkel ventilators aan het plafond. Als je derde klasse reist, reis je al staande, in een tweedeklasse wagon. Eer we dit doorhadden zijn er al enkele verwarrende, maar grappige “conversaties” gevoerd met enkele Thai, die je maar al te graag uitleggen wat je moet doen…. In het Thais natuurlijk. Gelukkig zijn niet al de tweedeklasse stoeltjes bezet en die mogen we dan gerust innemen. Onderweg maken we kennis met een Nieuw Zeelandse die ons alvast uitnodigt om in januari bij haar langs te komen!

In Ayuthaya bezochten we verschillende indrukwekkende oude tempels. Echt de moeite waard! Het enige nadeel is de warmte. (dekzwabbers van Oostende zouden zeggen: “ tis hier niks koud hé”) Echt heet hier, na een kwartiertje buiten, plakt je T-shirt al redelijk tegen je vel, maar dat nemen we er natuurlijk graag bij! Dus rijden we met de túk-túk (een driewieler-brommerke met een cabinetje op voor de passagiers) van de ene tempel naar de andere. Ayuthaya was vroeger de Koninklijke hoofdstad van Thailand. De stad werd gesticht in 1350 door koning U-Thong. Drieëndertig koningen regeerden van hieruit over het koningrijk, tot de glinsterende stad, in 1767 door de Burmezen werd aangevallen, waarna ze verwoest werd en verlaten.

Na een dagje tempels kijken, nemen we om 17.00u de trein (die van 16.00u, jaja een uurtje of meer vertraging is hier de normaalste zaak van de wereld) verder naar het noorden. Een uurtje later stappen we uit in Lopburi, ook wel Monkeytown genoemd. En de stad heeft zijn naam niet gestolen! Het krioelt hier van de aapjes. Geen honderden, maar echt duizenden makaak aapjes, lopen hier rond. Ze steken zonder opkijken drukke straten over (die wij amper heelhuids over kunnen geraken), ze hangen in de elektriciteitsdraden, klimmen tegen muren op die normaal echt niet beklommen kunnen worden. Bovendien is niets dat onbewaakt achterblijft veilig voor deze beestjes, want ze stelen eten en al wat ze te pakken kunnen krijgen. Jammer genoeg was het al bijna donker toen we in Lopburi arriveerden, dus de foto’s tonen amper de massa’s apen die hier rondhangen.

Na een lekker en spotgoedkoop dinertje wandelen we terug naar het station om de nachttrein van 22.00u te halen richting Chiang Mai. Deze nachttrein doet er zo’n 11u over, om meer dan de helft van het land te doorkruisen. Jammer genoeg blijkt deze trein uiteindelijk meer dan twee uur vertraging te hebben, waardoor we doodmoe en ook redelijk plakkerig in onze treinbedjes kruipen, om op het ritmische gehobbel van de trein, zalig in slaap te vallen. Rond 8.30u worden we de volgende morgen nogal bruusk uit een diepe slaap gehaald. Een wat oudere Thaise dame madam loopt de trein door al roepende; “Wake up, Wake up, time for breakfast!!!”. Eén voor één worden, in een mum van tijd, alle bedden terug omgevormd tot zeteltjes en staat je ontbijt van ham, spiegelei, slappe toast en straffe thee of koffie, voor je neus. Zo’n rit met de nachttrein is echt de moeite waard!!

Twee uur later komen we aan in Chiang Mai, waar een grappig klein meneertje ons staat op te wachten met een bordje met “Loots” op, in zijn handen. Hij brengt ons naar ons (voor ons veel te chique) hotel van waaruit we de volgende morgen op jungle trekking zullen vertrekken!