jungle trek Chiang Mai

De avond voor de trek start maken we kennis met onze gids en enkele mede-trekkers. Onze gids stelt zichzelf voor als ‘Rambo’ en Katrien kan haar lach niet onderdrukken. Gelukkig kan hij er zelf ook wel om lachen en later blijkt dat hij zelf en de andere toeristen er constant grapjes om maken. De beste opmerking naar Rambo toe, kwam op de tweede trekavond, van Jens (een toffe Hollander van Venlo die samen met zijn vriend Luc deel uit maakten van ons reisgezelschap). Rambo was een tijdje ‘verdwenen’ en toen hij weer terugkwam vroeg Jens hem “Ah Rambo, been hunting? Can you also kill a whole army by yourself, like the real Rambo?”.

Tijdens de briefing werd echter ook al snel duidelijk dat we in een mega toeristische trekking terecht waren gekomen… zo kregen we allemaal een lijstje, compleet met tekeningetjes en al, over wat we best meenamen op de trek. Ook de eerste dag van de trek was een beetje een tegenvaller. Onze Song Thaw (= Pickup truck met bankjes achterin voor 8 personen, maar volgens een Thai kun je er ook makkelijk 12 in kwijt) was netjes volgeladen met toeristen en stopte op de typische plekjes die steeds overladen waren van de toeristen. Zo stopten we onderweg op een marktje om inkopen te doen voor de trek en het leek wel of er meer toeristen rondliepen dan Thaise mensen!!! De volgende halte was een hele mooie waterval, waar jammer genoeg ook weer 25 toeristen in rond plonsden. De tempel die we vervolgens bezochten was iets minder druk bezocht door toeristen, maar stelde dan ook niet heel veel voor… behalve het prachtige uitzicht over een dal dan. Na de tempel vatten we het eerste deel van de trekking aan met zo’n 17 personen en twee gidsen. Ook dit was redelijk zwak… de omgeving was wel oké, maar niet wauw en als je met zo’n grote groep rondloopt moet je geen dieren om je heen verwachten… De enige beestjes die we zagen waren termieten… die werden dan ook nog eens serieus mishandeld door Rambo: op een bepaald moment begon hij met z’n schoen in te hakken op een termietenheuvel, zodat de toeristjes konden zien hoe zo’n heuvel er langs binnen uitzag… jawadde respect for nature mag ook hoor!!! Amper een uurtje wandelen en één (wel mooie) waterval kwamen we al aan bij de kampplaats. ’s Avonds hing er wel een leuke sfeer rond het kampvuur. Eén van de gidsen had een gitaar bij en die ging van de ene gitarist naar de andere. Kevin stal de show, samen met Alex (een Zuid-afrikaan) en een oudere Zwitserse man die erg mooi kon zingen. Toen Rambo eerder op de dag had aangekondigd dat we een karaoke avond zouden houden, had iedereen zoiets van ‘yeah right, mij niet gezien!’. Maar voor we het wisten zat de sfeer er dik in een zat iedereen luidkeels mee te zingen (het Chang bier vloeide dan ook rijkelijk!!).

De eerste trek dag was dus een dikke tegenvaller, maar deze werd de tweede dag ruimschoots goed gemaakt!! De groep werd in twee gesplitst (er waren ook mensen die een kortere toer hadden geboekt) en het echte wandelwerk moest direct bovengehaald worden! We startten de tocht met een mega zware beklimming van een bergflank. Het ontbreken van schaduw, de steile klim en de zuurstofarme lucht die over de rijstvelden hing zorgden voor een zeer moeilijk en uitputtend begin van de wandeling. Gelukkig gelde dit enkel voor het eerste half uur van de trip, anders hadden velen het einde nooit gehaald.  Na dat eerste half uur waren de beklimmingen niet meer zo stijl en liepen we steeds doorheen schaduwrijk bosgebied. We wandelden over smalle paadjes, vaak langs diepe afgronden, kregen prachtige uitzichten te zien en kwamen geregeld lang een verfrissende waterval. Nergens waren nog ander toeristen en zelfs weinige Thai te zien en de natuur was fenomenaal. De teleurstelling van de vorige dag werd snel vergeten en we genoten met volle teugen van de prachtige omgeving.

Rond 17u bereikten we da kampplaats voor die avond. Deze was erg mooi gelegen en beschikte over een open-air ‘douche’, waarvan we gretig gebruik maakten. Na een lekker avondmaal sprong Rambo op een brommer om in het dorp een koi-snack (gefrituurde banaan met suiker) te halen. Toen hij vroeg wie er mee wou, twijfelde Katrien geen moment. Ze sprong achter op de motor en weg waren ze. Toen ze twee uur later nog niet terug waren begonnen sommigen zich toch wel zorgen te maken. Wat de anderen niet wisten, was dat zij en Rambo op dat moment, aan de wisky en enkele lekkere inlandse snacks zaten, samen met enkele locals van het bergdorp. Het werd een niet te vergeten belevenis, waar ook de spannende brommerrit over de bergpaadjes, zijn steentje aan bijdroeg!

Opnieuw vloeide het Chang bier rijkelijk en waren we al snel in hogere sferen! Een paar uurtjes later begonnen er Thaise vrienden van Rambo te arriveren op hun brommertjes (midden in de jungle dus). Toen we hen vroegen waarom ze naar ons toe kwamen, antwoordden ze: “jullie hebben gisteren naar het schijnt wel 60 blikjes chang bier uitgezopen, jullie moeten dus wel een toffe bende zijn!” Opnieuw verscheen er uit het niets een gitaar en waren we weer vertrokken. Best grappig wel!

’s Morgens hadden menige mannen te kampen met een redelijke kater, tja. Toch ging de tocht gewoon verder. Onze eerste halte was bij een snelstromende rivier met waterval, daar deden we iets waanzinnigs. Van op 10-12 meter hoogte, sprongen we in de rivier. (de mannen alleen, want de vrouwen mochten niet omdat ze anders hun bikini zouden verliezen bij het neerkomen in het water) dat was wel redelijk spannend want je kon de bodem niet zien omdat het water te snel stroomde. Je kwam dus opnieuw in een soort van center-parcs wildwaterbaan terecht, maar dan in het echt natuurlijk. Dit was een redelijke adrenalinekick want 12 meter is waanzinnig hoog! Maar goed, verstand op nul en springen, weg was de kater!

Later op de dag hebben we nog op olifanten gereden, maar dit was ook redelijk toeristisch, een beetje tegengevallen, maar op zich wel een leuke ervaring. Net zoals het bamboo raften. Op een vlot van bamboo bomen, de rivier af. Best wel leuk maar de rivier was nogal kalm en zat vol toeristen, maar toch een ontspannende en verfrissende belevenis.