The sky of the car is red!

Op weg van The West Coast naar Queenstown brachten we een kort bezoekje aan ‘Puzzling World’ in Wanaka. Het korte bezoekje nam al gauw een hele dag in beslag want ‘Puzzling World’ was veel plezanter dan we op het eerste moment dachten! Aan het begin van ons bezoek werden we getroffen door enkele steengoede kunstwerken van allerhande illusionisten. Even later lachten we ons een breuk in de “Illusion Rooms” (= kamers die zo ingericht zijn dat ze met je zintuigen op de loop gaan). Op het ene moment voel je dat je super scheef staat en toch ziet het eruit alsof je volledig recht staat, dan weer lijkt het alsof je op vijf meter veranderd van een dwerg in een reus, en nog later heb je het gevoel dat bewegingloze gipsen gezichten je blijven aanstaren wanneer je voorbij wandelt (= Mona Lisa Style, maar dan beter). Naast al de fascinerende illusies waaraan je blootgesteld wordt in ‘Puzzling World’, beschikken ze hier ook over een enorme hoeveelheid 4D puzzels, die je zelf allemaal kan uittesten. We lieten het kind in ons naar boven komen en speelden een lange tijd met verschillende blokjes en plankjes. Voor hun grote doolhof vonden wij het echter al gauw veel te heet. We waren nog maar tien minuten in het doolhof gestapt, toen we beslisten dat het hoog tijd was voor een drankje, en we via de nooduitgang-poortjes wegslopen richting café!

Hoewel relaxen en uitrusten echt even nodig waren, na dagenlang rondrijden van het ene bijzondere plekje naar het andere, hadden we weer niet echt een zittend gat... En na een dagje niksen aan de rand van een prachtig meer, was het terug tijd voor wat actie. Queenstown staat bekend om zijn avontuurlijke activiteiten zoals; bungee jumpen, skydiven, raften, jetboaten, sledgen, canyon swing, helikopter ritjes en sportvliegtuigjes die je op een scenic-tour nemen naar de Milford sounds. “Avontuurlijk” betekend hier echter ook “serieus duur” en dus moesten we een keuze maken. We hadden eerder al een paar keer gehoord dat het Raften in Queenstown het beste van heel Nieuw Zeeland was, dus dat klonk wel erg aanlokkelijk. Het was echter al een hele tijd super droog en warm weer geweest, dus dachten wij dat de rivier niet echt wild zou zijn. Op de toeristische dienst en in het bureau van ‘Queenstown rafting’, vertelden ze ons echter, dat er twee verschillende rivieren waren en dat er in de ‘Shotover river’ nog steeds ‘rapids’ (= stroomversnellingen) waren van graad 4 en 5 (‘rapids’ worden genummerd van 1 t.e.m. 6, waarbij 1 een kleine versnelling is en zes gelijk staat aan een versnelling die best alleen door echte profs genomen wordt). Toen we dat hoorden was onze beslissing gauw genomen, graad vier tot vijf rapids…. Dat werd een uitdaging en een zware tocht! Boeken dus, die handel!!! We kozen voor een combo, waarbij we voor het raften eerst een tochtje in een jet boat zouden nemen. Deze jet boat-ervaring werd omschreven als ‘a spectacular thrill’, en we hadden al enkele andere mensen gesproken die het super leuk en avontuurlijk vonden… we maakten ons dus klaar om een stevige portie adrenaline te verwerken! Misschien zijn we ondertussen al meer gewend dan sommige anderen hier, maar dat jetboaten duurde amper een klein half uur en was lang niet zo spannend als iedereen liet uitschijnen. Oké, af en toe stuurde de piloot zijn jetboat wel erg dicht via een rots, maar daar bleef het dan ook bij. We waren dus wel een beetje teleurgesteld, maar we vergaten het algauw want het raften kwam eraan en een woeste rivier zat op ons te wachten…! Toen we op de bus stapten met de andere rafters melden de gidsen ons dat de rivier iets kalmer was dan normaal aangezien het erg weinig geregend had de laatste tijd. Toen al hadden we in de gaten dat er iets niet klopte aan heel dat wilde raft-plaatje. Na een tiental minuten zagen we de rivier vanuit de bus, onder ons in het ravijn opdoemen… “Lijkt dat nu maar zo”, zeiden we tegen elkaar, “of ziet die rivier er echt heel kalmpjes uit?”. En ja hoor, toen we een half uur later aan de afvaart begonnen, leek het wel of we een kanotochtje op de Kleine Nete geboekt hadden (oké da’s lichtjes overdreven, maar toch) . Hoewel onze gids vertelde dat de rivier even verderop wel wat wilder zou worden, was onze hoop op een spannende tocht al lang vervlogen. We genoten dan maar van het uitzicht, deden een babbeltje met enkele andere rafters (toeristen die het blijkbaar allemaal nog wel spannend vonden. Vele onder hen hadden dan ook nog nooit eerder geraft.), maakten mopjes met de gidsen en probeerden hier en daar een gids in het water te duwen (wat meestal eindigde met zelf kletsnat te zijn terwijl zij je rustig zaten toe te lachen. Het zonnetje scheen gelukkig volle bak, waardoor het toch nog een leuke (zij het erg dure) dagactiviteit werd, jammer genoeg zonder de gewenste portie adrenaline.

Na voorgaande, dure activiteiten gingen we op zoek naar een iets goedkopere bezigheid. Van wandelen hadden we even onze buik vol en Kevin wilde graag nog een keer gaan golfen. Jammer genoeg was het golfen in Queenstown ook niet bepaald goedkoop te noemen, maar toen stuitten we op een sport waar we nog nooit eerder van gehoord hadden en die bovendien gratis kon beoefend worden in de “Queenstown Gardens”, nl.… Frisbee Golf. Het doel van het spel is om in zo weinig mogelijk worpen, jou frisbee in een ijzeren doel te gooien. De regels zijn vergelijkbaar met de regels van het golfen, dus op die manier een namiddag gevuld met actie en wandelen! In de “Queenstown Gardens” staan 18 van deze ijzeren doelpalen verspreid doorheen het park. Op die manier brachten we op een leuke, actieve manier toch een hele namiddag door in het grote, mooie park. Het is zo eens iets anders dan joggen of badminton!

Vanuit Queenstown vertrekken dagelijks honderden toeristen op georganiseerde bustours en vluchten naar Milford Sound. De Sounds zijn nabijgelegen fjorden in Fjordland NP, het grootste NP van Nieuw Zeeland… Milford Sound is veruit de bekendste en populairste fjord. Omdat wij absoluut niet bij in zo’n bus wilden zitten, en we daar trouwens ook lang niet genoeg centjes voor hadden, sprongen we weer in onze van en cruiseden we naar de fjorden. Dagelijks nemen die honderden toeristen van Queenstown + nog eens enkele andere honderden toeristen die op eigen houtje naar Milford komen een boot die je meeneemt op een tochtje door de beroemdste fjord nl. Milford Sounds. Een goede reden om dat juist niet te doen, vonden wij zo! In ruil daarvoor probeerden wij al wandelend zoveel mogelijk van Fjordland NP te verkennen. En daar kregen we geen spijt van; De statige bergen die uit het water oprijzen, de alpenweiden met spiegelde poelen en lage begroeiing, het smeltende ijs op de bergkam, de prachtige vergezichten van bovenop een bergtop, en andere natuurwondertjes maakten de vele uren wandelen tot een groot plezier!!! Oordeel zelf maar aan de hand van de foto’s!

Het enige nadeel aan Fjordland was dat je om al dit moois te bezichtigen, ook bestand moet zijn tegen miljoenen zandvliegjes en muggen!!! Op een avond ontmoetten we een grappige Duitser op een camping, die een prachtig soort van Engels beheerste (eigenlijk kon hij gewoon amper Engels spreken, maar hij deed geweldig zijn best en praatte honderd uit). Van possums en campervans ging het gesprek over op de vervelende vliegjes en muggen waar je gewoon niet buiten kan in Fjordland en aan de west kust. Toen het ging over de vele insecten die ’s avonds mee je auto invliegen zei hij hoofdschuddend: “Yes, the sky of the car is red!”. Hij bedoelde natuurlijk: “ The roof of de car is red” (van al de geplette muggen). Hij maakte de ene na de andere grappige uitspraak en wij hadden echt moeite om niet in lachen uit te barsten. Zo zei hij op een bepaald moment ook: “I have not the ass in the clothes to go to Canada alone”! Waarschijnlijk was dit een vrije vertaling van een Duitse uitdrukking, waarmee hij bedoelde dat hij het lef niet had. Dus een goede tip voor wanneer je jou gezelschap nog eens aan het lachen wil maken; vertaal enkele uitdrukkingen letterlijk en je hebt gegarandeerd prijs! En hij had gelijk hoor, de sky van onze van is ook al enorm red!